Starship Catch: SpaceX ने पहली बार अंतरिक्ष से लौटे स्टारशिप को टावर पर पकड़ा

अमेरिकी कंपनी SpaceX ने रॉकेट को दोबारा इस्तेमाल करने की दिशा में वह कर दिखाया है, जो अब तक किसी ने नहीं किया था। दुनिया के सबसे बड़े रॉकेट स्टारशिप का ऊपरी हिस्सा, यानी अंतरिक्ष यान Ship 42, करीब 22.5 घंटे की उड़ान और पृथ्वी की कक्षा में चक्कर लगाने के बाद टेक्सास के स्टारबेस लौटा और लॉन्च टावर की विशाल भुजाओं ने उसे हवा में ही पकड़ लिया। भारतीय समय के मुताबिक यह कैच 15 नवंबर की तड़के करीब 2:50 बजे हुआ। SpaceX ने X पर लिखा: “Mechazilla catches Starship!”

SpaceX इससे पहले तीन बार स्टारशिप के निचले हिस्से, Super Heavy बूस्टर, को टावर पर पकड़ चुकी है, लेकिन कक्षा से लौटे शिप को पकड़ने की यह पहली कोशिश थी और पहली ही बार में कामयाब रही। कंपनी ने फ्लाइट 15 के आधिकारिक ब्योरे में लिखा कि स्टारशिप ने “सब कुछ बदल दिया”। हालांकि इस उड़ान का पूरा लक्ष्य, यानी बूस्टर और शिप दोनों को पकड़ना, पूरा नहीं हुआ, क्योंकि बूस्टर टावर तक लौट ही नहीं सका।

22.5 घंटे की उड़ान में क्या-क्या हुआ

SpaceX के आधिकारिक मिशन ब्योरे के मुताबिक उड़ान का क्रम कुछ यूं रहा:

• शुक्रवार, 13 नवंबर (अमेरिकी समय) को स्टारबेस के पैड 2 से 33 रैप्टर इंजनों के साथ लॉन्च; भारत में उस वक्त 14 नवंबर की सुबह हो चुकी थी।
• हॉट-स्टेजिंग के बाद शिप छह इंजनों के साथ आगे बढ़ा और एक इंजन दोबारा जलाकर कक्षा में पहुंचा।
• कक्षा में शिप ने Starlink के अगली पीढ़ी के 26 V3 सैटेलाइट छोड़े; कंपनी के मुताबिक सभी से संपर्क हो गया और वे अपनी कक्षा ऊपर उठा रहे हैं।
• इसके बाद शिप 20 घंटे से ज्यादा कक्षा में रहा। एलन मस्क के मुताबिक इस दौरान उसने पृथ्वी के 14 चक्कर लगाए।
• एक इंजन से डीऑर्बिट बर्न, वायुमंडल में दोबारा प्रवेश, मेक्सिको की खाड़ी के ऊपर आखिरी मोड़ और फिर तीन इंजनों के साथ लैंडिंग फ्लिप।
• धीमी रफ्तार से उतरते शिप को टावर की भुजाओं ने बंद होकर थाम लिया। लॉन्च पैड वही था, जहां से 22.5 घंटे पहले उड़ान शुरू हुई थी।

बूस्टर क्यों नहीं लौट पाया

उड़ान का पहला हिस्सा योजना के मुताबिक नहीं रहा। SpaceX के अनुसार वापसी के लिए बूस्टर ने 33 में से 32 इंजन ही दोबारा जलाए और ईंधन कम होने के कारण बूस्टबैक बर्न जल्दी बंद हो गया। इसके बाद बूस्टर के ऑटोमेटेड सिस्टम ने टावर पर लौटने की कोशिश रद्द कर दी और उसे समुद्र में तय वैकल्पिक जगह की ओर मोड़ दिया। मेक्सिको की खाड़ी के ऊपर लैंडिंग बर्न पूरा होने के बाद बूस्टर का फ्लाइट टर्मिनेशन सिस्टम सक्रिय हुआ, यानी उसे नष्ट कर दिया गया। कंपनी ने कहा है कि ईंधन कम पड़ने की असली वजह की जांच चल रही है।

यह कामयाबी इतनी बड़ी क्यों है

अब तक कक्षा तक जाने वाले रॉकेटों का ऊपरी हिस्सा आम तौर पर एक बार में ही खत्म हो जाता है; वह या तो समुद्र में गिरता है या वायुमंडल में जल जाता है। फाल्कन-9 जैसे रॉकेटों में भी सिर्फ पहला चरण वापस आता है। स्टारशिप को इस तरह बनाया गया है कि दोनों हिस्से लौटें, जांच के बाद दोबारा उड़ें और लॉन्च की लागत कई गुना घटे। कक्षा से लौटे शिप को लैंडिंग पैड पर नहीं, सीधे लॉन्च टावर पर पकड़ने का मतलब है कि उसे दोबारा तैयार करने में लगने वाला समय भी कम हो सकता है।

SpaceX के लिए यह इसलिए भी अहम है कि कंपनी हजारों Starlink V3 सैटेलाइट इसी रॉकेट से भेजना चाहती है, और नासा के आर्टेमिस मून मिशन में इंसानों को चांद की सतह तक ले जाने वाला लैंडर भी स्टारशिप का ही एक संस्करण है। इतनी बड़ी संख्या में उड़ानें तभी संभव हैं, जब रॉकेट विमान की तरह बार-बार इस्तेमाल हो सके।

भारत के लिए इसके मायने

भारत भी दोबारा इस्तेमाल होने वाले रॉकेट की राह पर है, लेकिन अभी शुरुआती दौर में है। PIB के अक्टूबर 2026 के दस्तावेज के मुताबिक केंद्रीय कैबिनेट ने सितंबर 2024 में इसरो के नेक्स्ट जेनरेशन लॉन्च व्हीकल (NGLV) को मंजूरी दी थी, जिसके लिए 8,240 करोड़ रुपये रखे गए हैं। यह रॉकेट पृथ्वी की निचली कक्षा तक 30 टन तक ले जाने के लिए डिजाइन किया जा रहा है, जो मौजूदा LVM3 की क्षमता का करीब तीन गुना है, और इसका पहला चरण दोबारा इस्तेमाल के लिए बनाया जाना है।

इसरो ने विंग वाले रीयूजेबल लॉन्च व्हीकल ‘पुष्पक’ से अपने आप रनवे पर उतरने की तकनीक 2023 और 2024 के तीन लैंडिंग प्रयोगों में परखी है। सरकार के मुताबिक इसरो बूस्टर को सीधा खड़ा उतारने (वर्टिकल लैंडिंग), LOX-मीथेन इंजन और ऑर्बिटल री-एंट्री व्हीकल जैसी तकनीकों पर भी काम कर रहा है। SpaceX की यह कामयाबी बताती है कि दुनिया में लॉन्च की कीमत किस दिशा में जा रही है, और सस्ते लॉन्च बाजार में टिके रहने के लिए भारत को यह तकनीक कितनी जल्दी हासिल करनी होगी। इसरो की हाल की कामयाबियों में GSLV-F18 से NVS-03 नेविगेशन सैटेलाइट का सफल लॉन्च शामिल है।

आम भारतीय के लिए सबसे सीधा जुड़ाव Starlink से है। इसी उड़ान में छोड़े गए V3 सैटेलाइट ज्यादा क्षमता वाले बताए जाते हैं, लेकिन भारत में Starlink की व्यावसायिक सेवा अब तक शुरू नहीं हुई है और कंपनी सुरक्षा मंजूरी और स्पेक्ट्रम आवंटन का इंतजार कर रही है। यानी इस उड़ान का भारत में इंटरनेट की कीमत या उपलब्धता पर फिलहाल कोई सीधा असर नहीं है।

आगे क्या

SpaceX का घोषित लक्ष्य अब भी एक ही उड़ान में बूस्टर और शिप, दोनों को पकड़ना है। कंपनी पहले बूस्टर के ईंधन वाली गड़बड़ी की वजह तलाशेगी। एलन मस्क ने टावर पर पकड़े गए Ship 42 का मुआयना करते हुए वीडियो भी साझा किया है; इस शिप के दोबारा उड़ने की कोई तारीख कंपनी ने अभी घोषित नहीं की है। अंतरिक्ष से जुड़ी और खबरों में पढ़ें, वॉयजर-1 कब पृथ्वी से एक प्रकाश-दिवस दूर होगा और SpaceX थ्रस्टर वाली टेस्ला रोडस्टर की योजना।

स्रोत: SpaceX, Starship Flight 15 मिशन पेज; SpaceX का X पोस्ट (14 नवंबर); SpaceX का उड़ान सार; एलन मस्क का X पोस्ट; PIB, India’s New-Age Space Technologies (अक्टूबर 2026); PIB, अंतरिक्ष विभाग की जानकारी। समय भारतीय मानक समय (IST) में।